노인 우울증(가성 치매)

노인 우울증(가성 치매) 이란?

위의 증례는 노인 우울증을 의심할 수 있는 대표적인 예다. 흔히 우울증은 우울한 기분이나 자살 생각 등을 먼저 생각하기 쉽지만 우리나라, 특히 노인분들 같은 경우는 마음의 증상보다는 신체의 증상을 더 호소하는 경향이 있고 우울감 자체를 부정하는 경우도 많이 있다.

일반인들도 스트레스를 받으면 머리가 아프고 소화가 안 되는 것처럼, 마음은 신경을 통해 몸에 영향을 준다. 실제로 아프지만 검사를 해도 큰 병명이 안 나오는 이유가 여기에 있으므로 꾀병이나 투정으로 생각해서는 곤란하다.

또한 노인이 우울증에 빠지면 아이처럼 굴거나 멍해져서 깜빡깜빡 하는 경우가 많아 치매로 오인하게 되는 경우가 많아서 노인우울증을 가성치매(가짜 치매)라고 부르기도 한다. 이런 경우에는 우울증이 치료된다면 치매증상은 완전히 회복할 수 있다. 물론 노인의 어떤 변화를 눈치챘을 때는 먼저 병원에서 몸의 건강상태를 검진해 보는 것이 우선이다.

우울증의 원인에는 심리적인 것도 있지만 뇌졸중(중풍) 같은 뇌의 병변 이나 기타 신체의 만성질환들도 흔하기 때문이다. 또 치매나 몸의 질환들이 우울증과 공존하여 서로 더 악영향을 끼칠 수도 있다. 실제로 우울증이 있는 심장병환자는, 일반 심장병환자보다 경과가 나쁘고 사망률도 높다는 연구결과가 있다.

우울증의 경우 치료효과가 좋고 완전회복이 가능하다. 만약 우울증이 아닌 치매라고 하더라도 치매의 원인을 조기 발견한다면 악화를 예방할 수 있는 경우가 많다.